Αστρονομικός Χρόνος

Με τον όρο αστρονομικός χρόνος χαρακτηρίζεται το σύνολο των συστημάτων χρόνου που ως βάση τους λαμβάνουν την περιστροφή της Γης ως προς κάποιο ουράνιο σώμα ή σημείο της ουράνιας σφαίρας, το οποίο χρησιμοποιείται ως σύστημα αναφοράς. Εάν θεωρήσουμε ότι η περιστροφή της Γης εκτελείται με σταθερή ταχύτητα τότε η ωριαία γωνία ενός σημείου της ουράνιας σφαίρας δίνει το μέτρο του χρόνου. Ανάλογα με το εκλεγμένο σημείο έχουμε και το αντίστοιχο σύστημα χρόνου.

Η αρχή μέτρησης διαφέρει στα διάφορα συστήματα χρόνου, όπου άλλοτε λαμβάνεται η άνω μεσουράνηση και άλλοτε η κάτω μεσουράνηση του εκλεγμένου σημείου. Έτσι η ωριαία γωνία έχει αντίστοιχα τιμές 0h ή 12h. Το διάστημα του χρόνου μεταξύ δύο διαδοχικών άνω ή κάτω μεσουρανήσεων του σημείου αυτού για τον μεσημβρινό ενός τόπου καθορίζει τη μονάδα μέτρησης του χρόνου που λέγεται ημέρα, η οποία διαιρείται 24 ώρες (h), μία ώρα σε 60 λεπτά (m) και το ένα λεπτό σε 60 δευτερόλεπτα (s).

Τα κυριότερα συστήματα είναι τα εξής:

• Αστρικός Χρόνος: Χαρακτηρίζεται με βάση την ωριαία γωνία του σημείου γ του Κριού.
• Αληθής Ηλιακός Χρόνος: Χαρακτηρίζεται με βάση την ωριαία γωνία του κέντρου του ηλιακού δίσκου.
• Μέσος Ηλιακός Χρόνος: Χαρακτηρίζεται με βάση την ωριαία γωνία του ενός νοητού Μέσου Ήλιου, ο οποίος κινείται ομαλά στον ισημερινό με περίοδο ίση με την περίοδο του αληθούς Ηλίου στην εκλειπτική. Ο Μέσος Ηλιακός Χρόνος ονομάζεται και πολιτικός χρόνος.