Sputnik 2

Ο Sputnik 2 (Σπούτνικ 2) ακολούθησε τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο στην ιστορία, τον Sputnik 1. Τέθηκε σε τροχιά από την Σοβιετική Ένωση στις 4 Νοεμβρίου 1957 και μετέφερε το πρώτο ζωντανό οργανισμό στο διάστημα, τον θηλυκό σκύλο Λάικα. Ήταν ο δεύτερος μιας σειράς δέκα δορυφόρων με το ίδιο όνομα.

Το Sputnik 2 δεν ήταν σχεδιασμένο για επανείσοδο, κι η Λάικα ήταν καταδικασμένη απ' τη στιγμή που επιλέχθηκε για αυτό το ταξίδι. Έτσι εκτός απ' τον πρώτο ζωντανό οργανισμό σε τροχιά, έγινε και το πρώτο θύμα της εξερεύνησης του διαστήματος. Λίγο μετά την εκτόξευση παρουσιάστηκε μια βλάβη στο σύστημα θερμομόνωσης και εξαερισμού, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία στο χώρο που βρισκόταν η Λάικα να ανέβει πάνω απο σαράντα βαθμούς Κελσίου. Μη μπορώντας να αντέξει, η Λάικα πέθανε περίπου πέντε με εφτά ώρες μετά την εκτόξευση. Η πτήση της όμως απέδειξε ότι οι ζωντανοί οργανισμοί μπορούσαν να επιβιώσουν από μια εκτόξευση και στις συνθήκες που επικρατούν σε τροχιά.

Το Sputnik 2 καταστράφηκε κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα στις 14 Απριλίου 1958, έχοντας ολοκληρώσει 2.570 τροχιές γύρω απ' τη Γη.