ESOC

Το ESOC (European Space Operations Centre / Ευρωπαϊκό ΚέντροΔιαστημικών Επιχειρήσεων) , βρίσκεται στο Darmstadt της Γερμανίας και ξεκίνησε τη λειτουργεία του το 1967. Είναι το Κέντρο της ESA το οποίο είναι υπεύθυνο για το σχεδιασμό και τον έλεγχο των διαστημικών αποστολών της υπηρεσίας.

Ο σχεδιασμός των αποστολών ξεκινά με τη θεωρητική μελέτη του προβλήματος. Αναλύονται όλες οι πιθανές τροχιές και τα αντίστοιχα (χρονικά) παράθυρα εκτόξευσης. Οι παράγοντες που συντελούν στη λήψη της απόφασης για το πότε θα γίνει η εκτόξευση και ποια τροχιά θα ακολουθηθεί ποκίλουν. Λαμβάνονται υπόψη οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής, ποιο όχημα θα συμμετάσχει, το είδος τον πυραύλων εκτόξευσης, ποιοι επίγειοι σταθμοί θα επικοινωνούν με το διαστημικό όχημα καθώς και παράγοντες που έχουν να κάνουν με την εξοικονόμηση καυσίμων (και συνεπώς χρημάτων!!).

Αφού το διαστημικό όχημα τεθεί σε τροχιά, οι επιστήμονες και μηχανικοί του ESOC παρακολουθουν τις λειτουργίες του και δίνουν τις κατάλληλες οδηγίες μέσω των υπολογιστηκών συστημάτων για να επιτευχθεί ο επιστημονικός σκοπός της αποστολής. Αυτό απαιτεί ένα μεγάλο δίκτυο επίγειων σταθμών. Αυτοί αναβαθμίζονται συνεχώς για να μπορούν να αντεπεξέρχονται σε μεγαλύτερη ποικιλία αποστολών. Χάρις σε αυτό το δύκτιο, το ESOC πλέν μπορει να χειρίζεται μεγάλο πλήθος αποστολών, από τοποθετήσεις δορυφόρων σε μικρή απόσταση από τη Γη εως και διαπλανητικές αποστολές.