Wolf-Rayet Αστέρες

Οι αστέρες Wolf-Rayet (φασματικός τύπος W) είναι πολύ θερμοί αστέρες κυανού χρώματος με θερμοκρασίες μεγαλύτερες των 40000 Κέλβιν. Έχουν ισχυρές γραμμές επομπής ιονισμένου He και χωρίζονται σε δύο υποκατηγορίες: Στην υποκατηγορία WC στην οποία εμφανίζουν ισχυρές γραμμές εκπομπής άνθρακα (CIII, CIV) και ασθενείς γραμμές αζώτου Ν και στην υποκατηγορία WN στην οποία εμφανίζουν ισχυρές γραμμές εκπομπής αζώτου (NII) και ασθενείς γραμμές άνθρακα.

Είναι σπάνια άστρα και ο μηχανισμός δημιουργίας των γραμμών εκπομπής δεν είναι πλήρως κατανοητός. Πιστεύεται ότι προέρχεται από αέριες μάζες οι οποίες εκσφενδονίζονται από την επιφάνεια του αστέρα με μεγάλες ταχύτητες, το αέριο που αποβάλλεται απορροφά ακτινοβολία από τον αστέρα την οποία επανεκπέμπει στις παρατηρούμενες γραμμές εκπομπής.

Ανακαλύφθησαν το 1867 από τους ομώνυμους αστρονόμους. Ο πρώτος που ανακαλύφθηκε ήταν ο V 444 του Κύκνου.